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从废品场零件到月球任务：Sir Peter Beck 带你逛 Rocket Lab

关联

人物 Sir Peter Beck

公司 Rocket Lab · Electron · NASA · Virgin Orbit

概念 Capstone · 金星任务 · 航天器部件 · 供应链

Rocket Lab 的创始人 Sir Peter Beck 没上过大学，也不是美国人——按他自己说法，这两条基本堵死了进 NASA 的路。

但他最后干的事更狠：自己造火箭，替 NASA 把航天器送上月球。

这期节目是播客 Sourcery 的工厂探访第一期，他带着主持人逛了位于 Long Beach 的公司总部，一路讲创业史、卫星生产线和他执念已久的金星任务。

6 万美元就摸到了太空？

Beck 2006 年在新西兰创办 Rocket Lab。2009 年，公司发射了第一枚亚轨道火箭，成为南半球第一家到达太空的私人公司。

那一年，公司总资本折合只有大约 6 万美元。

【背景】这枚亚轨道火箭名为 Atea-1。

他的省钱哲学来自物理学家 Ernest Rutherford 的一句话——发动机就叫 Rutherford。「我们没钱，所以我们必须思考。」

早期火箭上有他从废品场捡回来的接头，因为买不起新的，只能花 3.2 美元买个衬套重新装上 。

这种抠劲儿延续到今天。Electron 火箭第一次入轨时，总花费不到 1 亿美元，团队只有 80 人。

对比之下，Richard Branson 投入 12 亿美元的 Virgin Orbit，最后只打了几次就破产了 。

钱太多，反而容易把公司撑死

Beck 有个观察：他见过或参与过的创业公司里，死得最惨的往往是最有钱的那些。

用他的话说，创业公司经常死于资金的消化不良 。

正因如此，他并不羡慕那些拿着大钱入场的玩家。反过来，缺钱逼出了好想法。

Rocket Lab 从来不是资金最充裕的公司，但用每一块钱换来的成果，一直比大多数同行多。

为什么一定要上市？

2021 年，Rocket Lab 上市了，同一年还收购了三家公司。Beck 坦言，同时做这三笔收购非常痛苦，不推荐。

上市有两个理由。一个是纪律：上市公司不能乱花钱、不能不交付。另一个更私人——他想建一家能传几代人的太空公司。

很多航天公司绑在创始人身上，创始人一走，公司怎么办？他引用父母唯一给过他的嘱咐：要有影响力。

人死了之后影响力还能延续，那才叫真正的大 。

造火箭只是门面，真正的护城河是零件

大多数人以为 Rocket Lab 是发射公司，Beck 说这是误解。发射确实是大生意，但航天器上那些不起眼的零部件同样是大护城河。

原因很简单：不管你多有钱，「你明天跑来说要造 1000 颗卫星，祝你好运」——做不到，因为供应链太小、太碎 。

所以 Rocket Lab 的策略是自己造航天器上所有的关键部件，想造什么航天器就造什么航天器，做端到端的太空公司。

这个任务控制中心，管过月球和火星

总部里的任务控制中心是公司五个之一，主要负责卫星运营。

NASA 的月球任务 Capstone 就是从这里控制的——加上新西兰的控制室，两边轮班，因为两个半球总有一边是白天。

Capstone 是 Artemis 计划的第一步，验证了一条为未来 Gateway 空间站准备的奇怪轨道是否稳定。

真正上天的那颗航天器如今在离地约 500 万英里的轨道上，大厅里挂着的是没上天的备份二号机。

金星上有生命吗？他想亲自去看看

Beck 的心头好是金星探测。

金星上空约 50 公里处有一层独特的云，理论上可能支撑某种生命，而且那里探测到过磷化氢——这种气体通常来自有机共生关系。

他的任务就是去那里探测生命是否存在 。

他说，宇宙里是不是只有我们，可能是人类能回答的最大问题之一。

太空创业最大的坑：把东西送上去，和送上去能活 12 年，是两回事

被问到新玩家最容易犯什么错，Beck 说，一是低估难度，二是不够可靠。

把东西送上轨道不难，难的是送上去的东西要在恶劣辐射环境里工作 12 年、飞向另一颗行星，中途不能出任何故障。

两者之间的差距是巨大的，这才是真正的死亡谷 。

顺带一提，厂区里连自动售货机卖的都是胶带和电子元件——工程师领耗材不用排队，刷一下就走。

这大概也是没钱所以必须思考的另一种体现。

【背景】Rocket Lab 是一家太空公司，主业包括小型火箭 Electron 的发射服务、卫星制造和航天器部件，目前在研制更大的火箭 Neutron。

本集带走

• 缺钱不是借口：Rocket Lab 用不到 1 亿美元和 80 人把第一枚火箭送入轨道，而对手烧掉 12 亿美元失败了
• 创业公司常见的死法不是饿死，而是被太多资金撑死
• 上市是为了建立纪律，让公司不依赖创始人也能长期活下去
• 太空行业真正的壁垒不在火箭，而在 fractured 的零部件供应链——Rocket Lab 靠自产零件做端到端平台
• 把卫星送上天和让它在辐射环境里可靠运行 12 年，是两个完全不同难度的游戏

Electron 火箭用不到一亿美元和 80 个人把第一枚火箭送入了轨道。
The Electron rocket was under $100 million and 80 people put the first rocket into orbit.
—— Sir Peter Beck · [00:08]

它们有大约 12 年的寿命，要在非常糟糕的辐射环境下运行，而且是绝对不能失败的任务。
They’re like 12-year lifespan operating in nasty, nasty radiation and they’re missions that just cannot fail.
—— Sir Peter Beck · [00:15]

是的，和任何公司一样，这就是那种“20 年的一夜成名”。
Yeah, well, like any company, it’s like the 20-year overnight success.
—— Sir Peter Beck · [01:58]

他说过：我们没有钱，所以我们得动脑子。
He said, we have no money, so we have to think.
—— Sir Peter Beck · [02:57]

我从来没有真正被 NASA 雇用过，但我发射了他们的载荷。
And I never really got to be employed by NASA, but I got to launch their payloads.
—— Sir Peter Beck · [05:26]

举例来说，Electron 火箭，我认为是花了不到 1 亿美元、80 个人就把第一枚火箭送入了轨道。
For example, the Electron rocket, I think it was under $100 million and 80 people put the first rocket into orbit.
—— Sir Peter Beck · [06:30]

到最后，我认为 Richard 在那家公司破产之前投入了 12 亿美元，而它只完成了寥寥几次发射。
And in the end, I think Richard put $1.2 billion into that company before it ultimately went bankrupt with a handful of launches under their belt.
—— Sir Peter Beck · [06:45]

而我想让公司上市的个人原因是，我正在努力打造一家跨越数代人的航天公司。
And then sort of the personal reason why I wanted to take the company public is I’m trying to build a multi-generational space company.
—— Sir Peter Beck · [09:46]

如果我回顾一下我见过的或参与过的很多创业公司，失败得最惨烈的，恰恰是那些融资最充足、融资规模最大的那些。
If you look at, if I look back and think of, you know, lots of startups that I’ve seen or been involved with, the ones that have failed most spectacularly have been the ones that have been funded the most well, you know, the most significantly.
—— Sir Peter Beck · [07:23]

但现实是，发射是一个巨大的护城河，而所有这些航天器部件也都是巨大的护城河，因为不管你有多少资本都没用。
But the reality is that launch is a huge moat, but all of these spacecraft components are huge moats as well because it doesn’t matter how much capital you’ve got.
—— Sir Peter Beck · [12:43]

赶工然后把某个东西扔上轨道是很容易的，但我认为，把东西送上轨道和把能持续运行 12 年或能飞往行星的东西送上轨道，这之间的差距是巨大的。
And it’s easy to kind of rush it and throw something on orbit, but I think the distance between putting something on orbit and putting something on orbit that can last 12 years or go to a planet, that gap is just massive.
—— Sir Peter Beck · [23:40]